White Sands National Monument nel New Mexico

Il White Sands National Monument, nel Nuovo Messico, è il deserto di gesso più vasto al mondo: si tratta di un'area di circa 700 chilometri quadrati ricoperta da bianchissime dune di gesso la cui altezza può variare tra i 3 e i 18 metri; questo ambiente naturale è assai raro da trovare in natura, poichè il gesso, a contatto con l'acqua si scioglie. Ma le scarsissime precipitazioni e il fatto che il deserto si trovi nella più vasta depressione del Bacino di Tularosa, fanno sì che la poca acqua che cade non abbia luoghi in cui scorrere, e così il gesso bagnato rimane dov'è e si cristallizza. Quello che si presenta agli occhi dei fortunati visitatori è uno scenario davvero surreale, in cui le bianche dune danno l'impressione di essere immersi nella neve, ma in un ambiente caldissimo e sotto un cielo sempre azzurro; nonostante l'ambiente sia molto ostile, alcune specie animali e vegetali sono riuscite ad adattarvisi e a sopravvivere, e camminando fra le dune o percorrendo le strade che conducono all'interno del deserto, se ne possono osservare alcuni esempi. Da non perdere il momento più spettacolare di tutta la giornata, ovvero il tramonto: quando la luce del sole si fa più calda e si tinge dei toni dell'arancione e del rosso, le dune assumono una tonalità rosata davvero unica, per una vista oltremodo suggestiva.